Das waren noch Zeiten!

Diese Reihe aus den späten 50ern bot eine interessante Mischung aus Arzt- und Westernserie, konnte sich aber damals beim amerikanischen Publikum nicht so recht durchsetzen, denn nach der ersten Staffel war trotz guter Drehbücher und einigem produktionstechnischen Aufwand für "Dr. Bill Baxter" bereits wieder Schluß. Mir persönlich blieb das Format in den 60ern völlig unbekannt.
"Frontier Doctor" lief als syndizierte Reihe im s/w 30- Minutenformat in einer Staffel mit 39 Episoden zwischen September 1958 und Juni 1959 in den USA. Die Reihe lief über einige Regionalsender auch unter den geänderten Titeln "Unarmed" und "Man of the West". Die Aufnahmen entstanden 1957/ 58 in "Studio City" von Republic Pictures sowie auf der Iverson Movie Ranch in Chatsworth, Kalifornien. Die Anlage ist auch heute noch bei vielen Amerikanern als Drehort für zahllose Westernspielfilme und Serien wohlbekannt. Der Protagonist Rex Allen stammte aus Arizona und war bereits durch frühere Westernproduktionen sowie als "singender Cowboy" bei einem breiteren Publikum recht populär.
Bei uns in Deutschland wurden in einigen regionalen Vorabendprogrammen der ARD 1967/ 68 13 Episoden der Serie ausgestrahlt. Andere Quellen berichten davon, daß bereits 1962 einige Folgen in Deutschland gelaufen sein sollen.
Worum ging es ? Der Mann in der schwarzen Kutsche ist der Mediziner Dr. Bill Baxter (Rex Allen), der in seiner Praxis in dem fiktiven Ort Rising Springs, Arizona, um 1900 nicht nur gegen Krankheiten aller Art und mißtrauische Patienten, sondern auch gegen Strauchdiebe aller Art zu kämpfen hat. Außergewöhnlich ist, daß der couragierte Arzt durch eine Reihe neuartiger Behandlungsmethoden seinen Patienten zu helfen vermag. So wendet er z.B. erstmalig die Methode einer Bluttransfusion in Arizona erfolgreich an.
Jede der einzelnen Episoden erzählte eine in sich abgeschlossene Geschichte, so daß zahlreiche Gaststars wie der junge Michael Landon, Lee van Cleef, Jack Albertson oder Rebecca Wells in der Serie zum Zuge kamen.
Nachstehend die komplette Episodenliste der in Deutschland ausgestrahlten Folgen:
1. Fahrt nach San Francisco
2. Steckbrieflich gesucht
3. Das Komplott
4. Die Tochter des Apachen
5. Bergwerksunglück
6. Der schwarze Pfeil
7. Sturz vom Trapez
8. Überfall
9. Eisenbahnbau
10. Flüchtlinge
11. Der Schatten des Vorbilds
12. Tennessee´s Geheimnis
13. Falsche Freunde
Das Label S.A.D. Home Entertainment brachte bereits im April 2013 alle in Deutschland gesendeten Folgen in einer DVD- Edition heraus. Auch auf www.youtube.com finden sich unter "Frontier Doctor" derzeit zahlreiche Episoden in voller Länge, die einen umfassenden Eindruck von der Serie vermitteln.
"Dr. Bill Baxter" ist ein handwerklich solide gemachtes Westernformat der etwas anderen Art, das leider der damaligen Konkurrenz anderer Serienformate der großen Sendeanstalten wie ABC, CBS oder NBC vorzeitig erlegen ist. Dennoch ist die Serie nicht nur für Western- und Nostalgiefans auch rund 60 Jahre nach ihrer Erstausstrahlung immer noch uneingeschränkt empfehlenswert .