Das waren noch Zeiten!

Im Vergleich zur Erfolgsreihe "Perry Mason", in der es mehr um das Herausarbeiten kriminalistischer Zusammenhänge ging, war "The Defenders" eine Anwaltsserie der etwas anderen Art. Die Reihe beschäftigte sich mit zahlreichen grundsätzlichen Rechtsfragen und "heißen Themen", die im Zuge der Justizreformen der Kennedy- Administration und der Bürgerrechtsbewegung in den 60ern in das öffentliche Interesse rückten.
Die Serie lief in den Staaten recht erfolgreich zwischen 1961 und 1965 über 4 Staffeln mit 132 s/w- Episoden im 50- Minutenformat. Ausstrahlender Sender war CBS Network. Das Publikum dieser Tage nahm viele Themen der Reihe positiv und kontrovers diskutierend auf, da es sich oft um zeitentsprechende "heiße Eisen" wie Rassendiskriminierung, Euthanasie, Abtreibung oder Diskriminierung aufgrund von Glaubensüberzeugungen handelte.
Bereits 1957 gab es eine Vorläufersendung in zwei Teilen unter dem Titel "The Defender", in der der junge William Shatner und Ralph Bellany ein Vater- Sohn Verteidigerduo verkörperten, das einen vermeintlichen Mörder (Steve McQueen, der zu dieser Zeit noch weitgehend unbekannt war) anwaltlich zu vertreten hatte.
Für die Mehrzahl der Drehbücher von "The Defenders" war Reginald Rose verantwortlich, der das Konzept der Serie mit folgenden Worten umriß: "Das Gesetz ist Thema unseres Programms, nicht das Verbrechen selbst...
Wir waren niemals daran interessiert, eine Serie zu produzieren, die sich einzig und allein damit beschäftigte, den Täter zu entlarven...".
Worum ging es ? Lawrence Preston (E.G. Marshall) und sein Sohn Kenneth (Robert Reed), der frisch sein Anwaltsdiplom in der Tasche hat, betreiben eine erfolgreiche Anwaltskanzlei. Ihnen zur Seite stehen zumindest in der ersten Staffel die Sekretärin Helen Donaldson (Polly Rowles) sowie Joan Miller (Joan Hackett), die gleichzeitig Kenneth´s Freundin ist. Vater Preston ist stets bemüht, seinem Sohn alles über die Umsetzung der gesetzlichen Vorschriften, über eine faire Prozeßführung und zahlreiche weitere allgemeine Lebensregeln zu vermitteln. In den einzelnen Verfahren kommen vordergründig auch die Motive der Täter zur Sprache, daneben jedoch vor allem die Unwägbarkeiten eines Prozeßverlaufs, die besondere Konstruktion der amerikanischen Gesetzgebung sowie der "Faktor Mensch" im Verlauf des Verfahrens, z.B. bei Geschworenengerichten. Auch die grundsätzlichen sowie die speziellen Mängel des US- Justizsystems werden in den Fokus einzelner Episoden gestellt.
Ziel des Anwaltsteams ist es stets, trotz aller Unwägbarkeiten und menschlicher Defizite eine möglichst gerechte, humanitäre Strafe für die von ihnen vertretenen Mandanten zu erreichen. Dennoch verlieren die beiden Anwälte auch eine Reihe von Verfahren.
Den politischen Hintergrund zur Serie bildeten ohne Zweifel die Reformansätze der Kennedy- Präsidentschaft in den frühen 60ern, in denen insbesondere Justizminister Robert "Bob" Kennedy zahlreiche Reformgesetze für eine gerechtere und humanere Justiz auf den Weg brachte.
In der Reihe traten zahlreiche prominente Gaststars auf, so Dustin Hoffman, Robert Duvall, Leslie Nielsen, Martin Sheen, Dennis Hopper, Gene Hackman u.v.a.
Die Reihe "The Defenders" erhielt während ihrer Laufzeit unter anderem 14 "Emmys" und 19 weitere Auszeichnungsnominierungen. 1963 wurde sie mit dem "Golden Globe Award" als beste Dramaserie ausgezeichnet und ist damit eine der höchstdekoriertesten Fernsehserien der USA.
Bei uns in Deutschland strahlte die ARD in ihrem Abendprogramm zwischen Mai 1964 und Juni 1965 lediglich 18 Episoden der Serie aus. Kolportiert wird, daß den damaligen Programmverantwortlichen die Serie zu stark auf amerikanische Verhältnisse fixiert war und die eingekauften Episoden daher im überschaubaren Rahmen bleiben sollten.
Im Juli 2016 gab Shout!Factory Inc. die erste Staffel der Serie als DVD- Edition heraus. Zu hoffen bleibt, daß dieser relativ kleinen Firma nicht die finanzielle Luft ausgehen wird und auch die restlichen Staffeln folgen werden. Episoden mit deutscher Synchro gibt es derzeit leider nicht.
Auf www.youtube.com finden sich unter "The Defenders TV Series 1961" derzeit einige Clips zur Reihe inklusive des Originaltrailers.
"Preston & Preston" war eine in den frühen 60ern neue Maßstäbe setzende Anwaltsserie, die zahlreiche "heiße Eisen" der damaligen Zeit thematisierte und bereits aus diesem Grund für zeithistorisch Interessierte unbedingt sehenswert ist. Auf der US- Hitliste von "TV Guide´s 50 Greatest Shows of All Time " rangiert die Serie derzeit auf Platz 31 .