Das waren noch Zeiten!

Heute werden von einigen nachgeborenen Amerikanern die Vietnam- Veteranen gerne als "Helden auf verlorenem Posten" glorifiziert. Dabei wird gern übersehen, daß nur ein relativ kleiner Teil der dort meist ihre einjährige Wehrpflicht ableistenden GI´s im Fronteinsatz mit Artilleriefeuer, Napalm, Bell- Huey Helikoptern oder entnervenden Märschen im schwülheißen Dschungel konfrontiert war. Die meisten von ihnen dienten dagegen in Supermärkten, Instandsetzungsbetrieben, Amtsstuben und weiteren Dienstleistungsbetrieben, eben in Strukturen, die man gemeinhin als "Etappe" bezeichnet.
Eine dieser riesigen Etappenstädte war in den 60er Jahren Long Binh. Eine Einrichtung mit über 60.000 (!) Beschäftigten, gepflegten Rasenflächen nach US- Vorbild und drei Buslinien. Dort gab es ein Einkaufszentrum mit Supermärkten, Geschenkeshops, einem Ledergeschäft, einem Optiker und einer Werkstatt für handgefertigte Möbel. Daneben zwölf (!) Schwimmbäder, über 80 Basketballfelder und sechs Tennisplätze sowie Grillplätze, Partyzonen und ein Amphitheater, Freilichtkinos und über vierzig Nachklubs. Auch Bordelle durften natürlich nicht fehlen, und Speis und Trank kamen per Schiff aus Japan, Australien oder direkt aus den USA. Long Binh lag nördlich von Saigon und war in den 60er Jahren ein kleines Stück komfortables Amerika in der Tropenhitze Südostasiens.
Seit Richard M. Nixon im Jahre 1969 aufgrund wachsender Proteste im Inland die "Vietnamisierung" des Krieges angeordnet hatte, stieg der Anteil der Etappenkräfte noch einmal deutlich. Den wirklichen Krieg überließ der Präsident sukzessive den Soldaten Südvietnams. Dafür ließ er die Armee des Staatschefs Nguyen van Thieu mit Gewehren, Granatwerfern, Helikoptern, Patrouillenbooten und selbst mit Kampfflugzeugen ausrüsten. Auf diese Weise wuchs die Truppenstärke Südvietnams auf über eine Million, dies entsprach mehr als einem Drittel aller jungen Männer Südvietnams zwischen 18 und 35. Saigons Luftwaffe wurde dadurch sogar zeitweise zur viertgrößten der Welt. Im Gegenzug verließen amerikanische GI´s sukzessive das Land, im Frühjahr 1972 wurde bereits die magische Grenze von 100.000 nach unten durchstoßen. Und statt den bisherigen rund 15 % dienten in diesem Zeitrahmen nur noch 6 % der Amerikaner in kämpfenden Einheiten.
Von Anfang an hatte der Vietnam- Krieg der 60er Jahre als "Asymetrischer Krieg" eine seltsame Unschärfe. Eine festgefügte Front war kaum zu erkennen, der Gegner meist unsichtbar, oft getarnt unter der Zivilbevölkerung, ein stets gegenwärtiges Phantom, das oft wie aus dem Nichts zuschlug. Auch die verbündeten Südvietnamesen blieben oft undurchschaubar, was natürlich auch dem Aufeinanderprallen zweier völlig unterschiedlicher Kulturen geschuldet war, wie sie gegensätzlicher nicht hätten sein können.
Seit 1969/70 gab es "Nam draußen", wo jetzt kaum noch amerikanische Frontkämpfer ihr Leben riskieren mußten, die Front weitgehend nur noch als Themenpark, so im "Nature of War" Museum, einer Ausstellung über das "Wesen des Krieges" in Long Binh. Dort konnten sie sich vor den nachgebauten Hütten eines Vietcong- Dorfes fotografieren lassen, inkl. Buddha- Tempel, Lehmbunker und Heu- Versteck, mit unterirdischen Gängen und Grubenfallen aus angespitzten Bambusstöcken. Als beliebte Souvenirs galten angeblich erbeutete Vietcong- Flaggen zum Stückpreis von 25 Dollar, die natürlich gefälscht waren. Gewiefte Geschäftsleute ließen sie zu Hunderten von fleißigen Vietnamesinnen nähen und mit Schmutz und Hühnerblut zur "Trophäe" veredeln.
Vietnam in seiner Spätphase war ein Krieg, dem die militärischen Ziele abhanden gekommen waren. Ein Krieg, der zum Selbstzweck und zur "Agonie" wurde, wie es Henry Kissinger später notierte. Niemand verkörperte diese Phase so getreu wie US- Präsident Richard M. Nixon, ein eher labiler Politiker aus kleinen Verhältnissen, der Juden, Kommunisten und Schwarze verachtete und seine Frustrationen in gelegentlichen Alkoholexzessen und Wutausbrüchen auslebte. Ursprünglich war Nixon als Mann des Friedens angetreten, der 1969 den Krieg innerhalb von sechs Monaten ohne amerikanischen Gesichtsverlust beenden wollte. Schließlich ging es nur noch um die Gesichtswahrung und das Durchhalten auf verlorenem Posten. Seinen Vertrauten erklärte Nixon seine "madman theory": es gehe außenpolitisch vor allem darum, als unberechenbar zu erscheinen. Der Gegner sollte glauben, daß die amerikanische Politik buchstäblich zu jedem Irrsinn bereits sei. Tatsächlich befahl Nixon gegen den ausdrücklichen Rat seines Verteidigungsministers Melvin Laird 1969 die Bombardierung von Kambodscha, wo der Vietcong angeblich ein "wichtiges Hauptquartier" unterhalten sollte. Vierzehn Monate lang flogen amerikanische B-52 über 3800 Angriffe auf das kleine Nachbarland Vietnams, doch das ominöse Vietcong- Hauptquartier blieb unentdeckt. Längst ging es nicht mehr um strategische Ziele, sondern um "eine Lektion im Wahnwitz". Nixon: "Sie werden sagen: dieser Kerl wird jetzt irrational, laßt uns lieber mit ihm einig werden".
Zwar sank die Zahl der gefallenen Amerikaner von 4200 im Jahre 1970 auf nur noch 1300 im Folgejahr 1971. Der Sinn des ganzen Einsatzes schwand jedoch immer mehr vor den Augen der GI´s dahin. Viele sahen sich nur noch als gesichtswahrende Nachhut, deren Tage gezählt waren. Als Platzhalter in einem Krieg, dessen kriegführende Nation trotz materieller Überlegenheit nicht mehr an den Sieg glaubte. Ein General faßte die generelle Stimmung seiner Untergebenen wie folgt zusammen: "Sie sind nicht nur verbittert, sondern (in der Etappe) auch gelangweilt". Am Bodenkrieg nahmen die US- Truppen ab 1970 meist nur noch begleitend teil, etwa im April 1970, als sie gemeinsam mit südvietnamesischen Truppen in Kambodscha einmarschierten, um erneut die Nachschublinien des Vietcong zu blockieren. Doch die Südvietnamesen waren ein wenig effizienter Mitstreiter. Korruption und Vetternwirtschaft lähmten deutlich ihre Schlagkraft, auch machten der Haß der Zivilbevölkerung und die Angst der politischen Führung vor einem Militärputsch der Armee das Leben nicht einfacher. Der Kambodscha- Feldzug entwickelte sich schließlich zu einem Fiasko, der laut Nixons Stabschef den "Beginn einer Abwärtsfahrt" einleitete. Zu allem Überfluß beschloß der amerikanische Kongreß ein Verbot amerikanischer Bodeneinsätze in Laos, so daß die Südvietnamesen weitgehend auf sich alleine gestellt waren. Sinnlose Kommandos, strategische Fehler und eine desolate Kampfmoral machten so auch den Laos- Feldzug der Südvietnamesen zum Desaster.
Im April 1972 rückten zwölf nordvietnamesische Divisionen in Südvietnam ein, so daß selbst General Creighton Abrams als Oberbefehlshaber der US- Truppen die Vermutung äußerte, daß die "ganze Sache verloren sein könnte". Nixon reagierte auf die nordvietnamesische Bodenoffensive mit einer nochmaligen Intensivierung des Bombenkriegs, darunter auch erstmals in der Kriegsgeschichte mit computergesteuerten "smart bombs".
Am 11. Januar 1973, nach über viereinhalb Verhandlungsjahren, erhielt Richard M. Nixon in Paris schließlich seinen "ehrenvollen Frieden", dem 1975 die vollständige Eroberung Südvietnams durch die nordvietnamesischen Einheiten und die Wiedervereinigung des Landes folgte.

Unter "Konsumismus" kann man nicht nur hemmungsloses Einkaufsverhalten vor Ort oder im Netz verstehen, sondern auch weitgehend passiven Medienkonsum. Und der war in obigem Zusammenhang gemeint.
Hallenbäder sind bei uns , abgesehen von einigen alten Einrichtungen in Großstädten, z.B. dem Goseriedebad in Hannover, meist eine Errungenschaft der späten 60er und vor allem der 70er Jahre, als sich viele Gemeindebosse dadurch ein Denkmal setzen wollten. Ich bin von Mitte der 80er bis kurz nach der Jahrtausendwende mit einigen Unterbrechungen immer gern ins Stöckener Bad gefahren.
2015 ff. gab es dann in einigen Bädern unangenehme Begleiterscheinungen der Migrantenschwemme, und seit Covid waren viele Bäder ja auch weitgehend geschlossen.
In den letzten 20 Jahren wurden viele kommunale Hallenbäder auch bereits wieder endgültig geschlossen, da die relativ hohen Unterhaltskosten von vielen Gemeinden nicht mehr getragen werden konnten.
Große, komfortable Hallenbäder könnten in den USA eigentlich ein erfolgreiches Geschäftsmodell werden, sofern sie von den Amerikanern auch angenommen werden.

Sehr schöner Reisebericht und sehr weise von Dir, daß Du ihn gesplittet hast. Denn mit der Platzlimitierung in diesen Rubriken bin ich schon mehrfach auf die Nase gefallen.
Fort Sumter und natürlich Gettysburg sowie Appomatox Court House werde ich unbedingt auch noch einmal besichtigen. Eine yt- Kumpeline hat kürzlich in NJ in einem Hausflohmarkt Tagebücher eines Yankee- Kriegsteilnehmers aus dieser Zeit gefunden. It was the find of her lifetime !
Gerne mehr Berichte dieser Art. Grüße nach Worcester, U.

Trenton/ NJ ist ja durch den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg sehr bekannt geworden. Aus dem Ort kenne ich einen yt- Kanalbetreiber namens "Blue Bus Dave", der recht gute Videos gemacht hat. Leider kommt da schon seit Monaten nichts Neues mehr. Vermutlich haben ihm Flohmarkt- Beschicker und Besucher die Hölle heißgemacht. They want to keep their privacy...
"Fackeln im Sturm" und auch "Der Amerikanische Bürgerkrieg" sind beides Produktionen aus den 80ern, die ich mir sofort bei der deutschen Erstausstrahlung im Fernsehen angesehen habe. Der Moderator hatte einen sehr starken Virginia- Südstaatenakzent, gilt aber in den Staaten als eine Art Säulenheiliger, eine Art Gentleman mit Format, von denen es schon damals nicht mehr allzu viele gab. Seine Name ist mir momentan entfallen, er ist bereits vor einigen Jahren verstorben.
Fotos kannst Du natürlich einstellen oder mir zusenden, die e-mail Adresse hast Du ja noch.
Kind regards, U.

NT: Der erwähnte Südstaatenmoderator war SHELBY FOOTE.

Wenn dein Mann Jg. 1953 war, waren seine Chancen bereits sehr groß, nicht mehr nach Vietnam zum Einsatz zu kommen. Viele Amis mit College- oder Uni- Hintergrund haben sich dem auch entzogen, indem sie sich zur Nationalgarde meldeten oder nach Kanada gingen. Die durchschnittlichen Wehrpflichtigen, die nach "Nam" kamen, waren meist eher Angehörige der Unterschichten und unteren Mittelschichten.
In den USA werde ich zunächst einmal mein neues Leben einrichten und dann mit "Kiki" das Land bereisen. Yellowstone würde mich sehr interessieren; leider hat es den Park durch einige schwere Unwetter in diesem Jahr übel erwischt, so daß der Nordteil bis auf weiteres gesperrt bleibt.
Den Mangel an ehrenamtlichem Einsatzwillen spürt man leider allüberall in diesem Land. Reihenweise machen z.B. Vereine dicht, weil sich nach dem altersbedingten Abgang der Vorstände niemand mehr bereitfindet, diese Arbeit zu übernehmen. Wir sind zu einer fragmentierten Gesellschaft geworden, in der viele nur noch an die eigene Selbstverwirklichung denken.